Los consumidores esperan mucho de la comida local. Quieren que sea fresco, saludable y criado de manera responsable. Quieren que sea asequible y conveniente. Y quieren que su compra apoye a los agricultores locales. A primera vista, estos objetivos parecen contradecidos entre sí. ¿Cómo pueden los alimentos locales mejorar los resultados de los agricultores sin ser caros? ¿Es posible entregar alimentos locales de manera eficiente a (en su mayoría) consumidores urbanos y al mismo tiempo apoyar (en su mayoría) economías agrícolas rurales?

La respuesta puede parecerse a Field Goods, un innovador centro de alimentos y una empresa social con sede en el este del estado de Nueva York. Al igual que otros centros de alimentos, Field Goods ayuda a facilitar la conexión entre el productor y el consumidor. Al brindar servicios de distribución y agregación, Field Goods ayuda a reducir los costos de los productores. Y, para los consumidores, Field Goods ofrece productos frescos, asequibles y locales directamente a los lugares de trabajo, lo que facilita el apoyo a los productores locales.

La cadena de suministro innovadora de Field Goods es una pieza muy importante de un nuevo ecosistema económico fomentado por la Corporación de Desarrollo Agrícola de Hudson Valley. Como lo expresa Todd Erling, director ejecutivo de Hudson Valley Agribusiness Development Corp. (HVADC), “Juntos estamos trabajando para desarrollar la capacidad y la resiliencia en el sistema alimentario local. HVADC ve un progreso creciente en el desarrollo de un sistema alimentario local sólido, reforzando nuestras relaciones entre las comunidades rurales y urbanas al trabajar para establecer conexiones hacia arriba y hacia abajo en la cadena de valor con oportunidades basadas en el mercado”.

Field Goods ya ha tenido un tremendo impacto en las economías locales del estado de Nueva York. Durante los últimos cinco años, y principalmente en los últimos tres, Field Goods ha comprado más de $4 millones en productos locales de más de 80 productores diferentes. Al abrir nuevos mercados, Field Goods ha hecho posible que estos productores inviertan más en su comunidad. Por ejemplo, los proveedores de Field Goods informan que han podido aumentar la superficie cultivada de sus operaciones en un promedio del 183 por ciento. Un agricultor informa que cuadruplicó el tamaño de su finca de 10 a 40 acres gracias a Field Goods.

​Pero, a medida que Field Goods continúa haciendo crecer su negocio para aumentar este impacto, la complejidad de su cadena de suministro también ha crecido. Administrar una cadena de suministro es una tarea desalentadora por sí sola. Y, debido a que Field Goods se compromete a apoyar a los productores locales más pequeños, su cadena de suministro se volverá exponencialmente más compleja a medida que crezca su negocio.

Para ayudar a gestionar esta complejidad, Field Goods solicitó un Servicio de marketing agrícola (AMS) del USDA Programa de Promoción de Alimentos Locales(LFPP) y en 2014, Field Goods se convirtió en uno de los primeros beneficiarios de LFPP de AMS. El Congreso creó LFPP en la Ley Agrícola de 2014 como un programa hermano del AMSPrograma de Promoción del Mercado de Agricultorespara, en general, usarse para actividades intermedias de la cadena de suministro que apoyen la comercialización local, incluida la agregación, el procesamiento, el almacenamiento y la distribución. Field Goods usó su subvención LFPP de $50,000 por dos años para ser pionero en una nueva pieza de software que llama "In The Field".

Este software ayudará a Field Goods a mantener e incluso mejorar sus relaciones con los productores al facilitar la colaboración. Estas relaciones son esenciales para el éxito de Field Goods porque su modelo se basa en la confianza y la cooperación. Como dice Donna Williams, fundadora de Field Goods, “Nunca me he encontrado con una industria que sea más colaborativa. Realmente nos necesitamos mutuamente, y cuando tenemos un problema, los agricultores intentan encontrar una manera de ayudarnos a resolverlo”.

El compromiso de Field Goods con los agricultores de Nueva York, junto con el impulso y las habilidades gerenciales de Donna, le han valido a Field Goods la confianza de los productores y consumidores locales. In The Field ayuda a construir esa confianza.

In The Field es una aplicación basada en la web que permite a los productores compartir información más fácilmente, como la disponibilidad de cultivos y el precio deseado, y hace posible que Field Goods administre pedidos y solicite productos específicos. Al reducir los costos de gestión de la cadena de suministro y aumentar la transparencia, esta nueva herramienta permite que Field Goods continúe asociándose con una amplia gama de productores locales, incluso mientras amplían el negocio.

En definitiva, esta nueva aplicación ayuda a Field Goods a multiplicar su impacto en la economía local.

El apoyo a In the Field es solo un ejemplo de las muchas formas en que el USDA trabaja para crear oportunidades de mercado para los productores estadounidenses, al mismo tiempo que aumenta el acceso de los consumidores a alimentos saludables y revitaliza las economías rurales. La iniciativa Know Your Farmer, Know Your Food coordina un esfuerzo de todo el USDA para llevar a cabo el compromiso del presidente Obama de fortalecer los sistemas alimentarios locales y regionales. Se puede encontrar más información sobre la iniciativa, incluido un mapa interactivo de proyectos alimentarios locales en todo el país, enwww.usda.gov/knowyourfarmer.